Havana Bay: een thriller van Martin Cruz Smith

Havana Bay is een spannende detective over Arkady Renko, die vanuit Moskou naar Cuba reist om de verdwijning van zijn vriend, de voormalige KGB-kolonel Pribloeda, te onderzoeken. In Havana spoelt het lichaam van een onbekende buitenlandse man aan, maar Renko betwijfelt dat de dode man zijn vriend is.

De roman speelt zich af in het Cuba van na de Koude Oorlog, waar de verhouding tussen Cuba en Rusland sterk is verslechterd. Tijdens zijn onderzoek raakt Renko steeds meer in de ban van Havana, een mooie maar gevaarlijke stad, en van rechercheur Ofelia Osorio.

Waar gaat Havana Bay over?

Als Arkady Renko het verzoek krijgt om zijn vriend kolonel Pribloeda in Cuba op te sporen, aarzelt hij geen moment. Renko is ontgoocheld door de dood van zijn geliefde Irina en sinds Rusland het kapitalisme heeft omarmd, voelt hij zich een vreemde in eigen land.

In Havana Bay spoelt het lichaam aan van een onbekende buitenlandse man. Renko betwijfelt dat de dode man de oud - KGB’er Pribloeda is, maar voor de Cubaanse politie is het een uitgemaakte zaak.

Bovendien willen Cubanen niets meer te maken hebben met hun voormalige bondgenoten uit de Koude Oorlog: ‘De hele wereld weet dat Rusland Cuba heeft verraden!’ Of zoals rechercheur Ofelia Osorio het stelt: ‘Een dode Rus, een levende Rus: wat maak het uit?’

Maar Renko is vastbesloten de zaak op te lossen, niet gehinderd door enige kennis van het land of de taal. En langzaam raakt hij in de ban van Havana - van deze mooie, gevaarlijke stad met zijn verleidelijke ritme van beukende golven op de zeewering en opzwepende muziek - en van Ofelia.

Arkady Renko als hoofdpersonage

Arkady Renko is een Russische onderzoeker die in Havana terechtkomt om de identiteit van de aangespoelde dode vast te stellen. Hij werkt in een land dat hij niet kent en waarvan hij de taal niet spreekt.

De Cubanen insistden dat the body was his friend Pribluda, but Arkady wasn't so sure. But Arkady is used to being unpopular. He's even used to losing friends.

Renko is ontgoocheld door de dood van zijn geliefde Irina en sinds Rusland het kapitalisme heeft omarmd, voelt hij zich een vreemde in eigen land. Zijn persoonlijke verlies en zijn vervreemding van Rusland bepalen mede de manier waarop hij naar de zaak kijkt.

Havana als decor

Havana is a city of empty stones and talking drums, Karl Marx and sharp machetes - not welcoming place if you're a Russian, particularly if you're a Russian investigating the death of another Russian.

In de roman vormt Havana meer dan alleen het decor van het onderzoek. De stad wordt neergezet als een mooie, gevaarlijke omgeving met een verleidelijk ritme van beukende golven op de zeewering en opzwepende muziek.

De tegenstelling tussen de Russische hoofdpersoon en de Cubaanse omgeving versterkt de spanning. Renko onderzoekt de dood van een Rus in een land dat afstand heeft genomen van zijn voormalige Russische bondgenoten.

Politieke achtergrond

De roman speelt tegen de achtergrond van de veranderende verhoudingen na de Koude Oorlog. De voormalige bondgenoten staan niet langer vanzelfsprekend aan dezelfde kant.

De Communist world has shrunk to Cuba. Havana is een stad van lege stenen en pratende trommels, Karl Marx en scherpe machetes - geen gastvrije plaats als je een Rus bent, en al helemaal niet als je als Rus de dood van een andere Rus onderzoekt.

Bovendien willen Cubanen niets meer te maken hebben met hun voormalige bondgenoten uit de Koude Oorlog: ‘De hele wereld weet dat Rusland Cuba heeft verraden!’

Onderzoek en spanning

De centrale vraag is of het aangespoelde lichaam werkelijk dat van Pribloeda is. Voor de Cubaanse politie staat de identiteit vast, maar Renko weigert zich daarbij neer te leggen.

De Cubanen insisted that the body was his friend Pribluda, but Arkady wasn't so sure. The body, what was left of it, was drifting in Havana Bay the morning Arkady arrived from Moscow.

Renko is vastbesloten de zaak op te lossen, ondanks zijn gebrek aan kennis van het land en de taal. Zijn onderzoek brengt hem in contact met rechercheur Ofelia Osorio en met de politieke en sociale spanningen van Havana.

Ofelia Osorio

Rechercheur Ofelia Osorio speelt een belangrijke rol in het onderzoek. Haar nuchtere uitspraak ‘Een dode Rus, een levende Rus: wat maak het uit?’ laat zien hoe weinig waarde de Cubaanse politie aanvankelijk lijkt te hechten aan de komst van Renko en aan de identiteit van het slachtoffer.

Langzaam raakt Renko niet alleen in de ban van Havana, maar ook van Ofelia. Hun samenwerking verbindt het politieonderzoek met de persoonlijke ontwikkeling van Renko.

Havana Bay als deel van de Arkady-Renko-reeks

Havana Bay is the fourth novel to feature Arkady Renko. The previous three, Gorky Park, Polar Star, and Red Square are also available in Pan.

Schrijfstijl en sfeer

"If there's more intoxicating and intriguing setting for a thriller than Moscow, Smith has found it in Havana. Sheer class", - "Mirror".

"As in "Gorky Park", Cruz Smith is outstanding on background. The feel of Havana is sensuously rendered", - "Sunday Times".

Het decor van Havana wordt zintuiglijk uitgewerkt en draagt voortdurend bij aan de sfeer van het verhaal. De stad is tegelijk verleidelijk, dreigend en politiek geladen.

Gegevens van verschillende edities

Voor lezers van politieke detectives

Havana Bay combineert een moordonderzoek met internationale politiek, persoonlijke verliezen en een sterk uitgewerkt stadsdecor. De spanning ontstaat niet alleen door de vraag wie de dode man is, maar ook door de vijandige houding tegenover Russische bezoekers en door de veranderde verhouding tussen Cuba en Rusland.

De roman past daardoor bij lezers die belangstelling hebben voor thrillers waarin recherchewerk, historische spanningen en een uitgesproken plaatselijke sfeer samenkomen.

tags: #havana #bay #boek